Леонид дописал себе год в свидетельство о рождении, чтобы в 16 поступить в летное училище. Затем Каденюк становится летчиком-испытателем, это важнейший опыт для будущего астронавта, а потом его отбирают для полета в космос на корабле многоразового использования Буран. Отбор был строгий, из 800 претендентов осталось 9.
Каденюк должен был стать командиром Бурана, чтобы посадить 100 тонный корабль в пилотируемом режиме. Это была новинка для СССР, ведь до того, как и ныне советские и российские космонавты с орбиты возвращаются в неуправляемой капсуле. Буран совершил только один полет — в автоматическом режиме.
Читайте: 10 интересных фактов о Леониде Каденюке.
До старта готовились несколько экипажей, один из них — полностью украинский во главе с Каденюком. Об украинском космическом полете с Михаилом Горбачевым договаривался Леонид Кравчук. Старт не состоялся из-за распада Советского Союза.
От Советского Союза Каденюк не полетел, но осуществил свою мечту — на американском шаттле. Он успешно прошел американскую программу подготовки и 19 ноября 1997 Леонид Каденюк стартовал с космодрома Канаверал.
Астронавты имели право выбрать, какая мелодия будет их будить — дважды на орбите звучал гимн Украины. Леонид Каденюк стал первым космонавтом независимой Украины и надеялся, что у него будут достойные последователи.
Отметим, Леонид Каденюк пока первый и единственный космонавт независимой Украины. В 1995 году его отобрали в группу космонавтов Национального космического агентства Украины. 19 ноября 1997 года Каденюк на корабле NASA полетел в Космос. Накануне Леонид Кучма лично говорил с Биллом Клинтоном, договариваясь о полете украинца. Полет в составе международного экипажа длился 15 суток 16 ч. 35 мин 1 сек.
Напомним, Леонид Каденюк умер мгновенно в парке Царское село в Киеве. Смерть наступила до приезда медиков.