Астронавти NASA Баррі Бутч Вілмор та Суніта Вільямс зранку вівторка, 18 лютого, покинули Міжнародну космічну станцію (МКС) на капсулі SpaceX після дев’ятимісячного перебування в космосі.
Їхнє повернення було відкладене через несправності космічного корабля Starliner компанії Boeing, який спочатку мав доставити екіпаж назад на Землю після короткої тестової місії.
Астронавти, що застрягли на МКС, летять додому
Політ капсули до Землі займе 17 годин, а приводнення апарата очікується біля узбережжя Флориди у вівторок о 17:57 за місцевим часом. За словами представника NASA, погодні умови для приводнення очікуються ідеальними.
Перед посадкою в капсулу астронавти вдягнули захисні скафандри, чоботи та шоломи, попрощалися зі своїми колегами, що лишилися на борту станції. Після цього екіпаж провів дві години у фінальному тестуванні систем герметизації, зв’язку та тиску.
Космічна місія, що затягнулася
Повернення астронавтів завершує місію, яка через технічні несправності перетворилася з короткого випробувального польоту на непередбачувану історію, в яку втрутилися політики.
Екіпаж вирушив у космос в червні 2023 року на Starliner – першій пілотованій місії цього корабля. За планом, тестова місія мала тривати вісім днів, але проблеми з руховою системою зорельота спричинили ланцюгові затримки, що змусило NASA ухвалити рішення повернути екіпаж на кораблі SpaceX у межах чергової ротації.
Місія привернула увагу політиків. Після приходу до влади у січні 2025 року президент США Дональд Трамп закликав до якнайшвидшого повернення астронавтів, звинувативши свого попередника Джо Байдена у тому, що той нібито “залишив” їх на МКС з політичних міркувань.
Гендиректор SpaceX Ілон Маск, який є наближеним радником Трампа, підтримав ідею про якнайшвидше повернення екіпажу. Crew Dragon залишається єдиним американським кораблем для пілотованих польотів, водночас Boeing сподівалася скласти йому конкуренцію за допомогою Starliner. Затримки з поверненням астронавтів поставили під питання подальший розвиток цього проєкту.
Що буде після повернення
Після приводнення астронавтів доставлять до Космічного центру імені Ліндона Джонсона в Г’юстоні, де вони кілька днів проходитимуть медичні обстеження. NASA дозволить їм повернутися до сімей лише після схвалення лікарів, оскільки тривале перебування в космосі впливає на організм людини, спричиняючи атрофію м’язів і можливі проблеми із зором.
Загалом Вілмор, Вільямс та їхні колеги провели у космосі 286 днів. Замість них на МКС лишилася місія Crew-10. До слова, для Суніти Вільямс це був третій космічний політ, і загальний час її перебування в космосі сягне 608 днів – другий показник серед американських астронавтів після Пеггі Вітсон (675 днів).
Перебуваючи на станції, Вілмор і Вільямс здійснювали наукові експерименти та обслуговували системи МКС разом із п’ятьма іншими астронавтами. Вільямс здійснила два виходи у відкритий космос, один із яких – спільно з Вілмором.
МКС, яка розташована на висоті 409 км над Землею, є унікальною науковою лабораторією, що функціонує безперервно вже 25 років. Перед поверненням Вільямс зізналася журналістам, що найбільше чекає зустрічі зі своїми двома собаками та родиною.
