Федерація футболу Еритреї зняла чоловічу збірну з кваліфікації до чемпіонату світу 2026 року через побоювання, що гравці спробують втекти та отримати політичний притулок під час поїздок за кордон.
Про це повідомляють джерела, близькі до команди, пише газета The Guardian.
У спільній заяві ФІФА та Конфедерації африканського футболу (КАФ), йдеться, що всі матчі збірної Еритреї скасовані. Її було оприлюднено за кілька днів до того, як збірна Еритреї мала вилетіти на перший матч проти Марокко. Жодних причин рішення не називається.
Повідомляється, що еритрейські футболісти готувалися до перших двох матчів збірної протягом трьох місяців, перш ніж дізналися, що команда не братиме участі у кваліфікації до ЧС-2026.
За словами кількох близьких до команди джерел, основна причина полягає в тому, щоб не дати гравцям змоги скористатися виїздом збірної за кордон та втекти, попросивши політичного притулку через деспотичний режим диктатора Еритреї Ісайяса Афеворка, який, зокрема, нав’язує довічну військову службу багатьом підданим країни.
У кваліфікації на ЧС-2026 Еритрея мала зіграти з Марокко, Замбією, Конго, Танзанією і Нігером.
Востаннє збірна Еритреї грала проти Судану у січні 2020 року у межах товариської зустрічі, а останній турнірний матч відбувся ще у вересні 2019 року у межах відбору на ЧС-2022 у Катарі.
Оскільки Еритрея не зіграла жодного матчу за останні 48 місяців, вони випали з рейтингу ФІФА. Еритреї доводилося всі матчі грати на виїзді через відсутність у країні стадіону, який відповідає вимогам КАФ.
Випадки втечі спортсменів із Еритреї
За оцінками, з 2009 року понад 60 еритрейських спортсменів скористалися своїм статусом міжнародних гравців, щоб отримати притулок. Востаннє це вдалося зробити у листопаді 2021 року п’ятьом футболісткам, які мали грати у складі збірної віком до 20 років проти збірної Уганди на виїзді.
У грудні 2019 року після першого виходу збірної Еритреї до фіналу Кубка КЕСАФА семеро гравців зникли безвісти в Уганді і досі переховуються. У жовтні того ж року після перемоги команди Еритреї U-20 над Занзібаром у чвертьфіналі Кубка КЕСАФА втекли четверо футболістів.