Від початку російського вторгнення в Україну аналітики та офіційні особи стверджували, що Путін ніколи не відступить, що йому потрібна перемога, яка врятує обличчя. Американські чиновники також вирішили не надавати Україні певні системи озброєнь, щоб запобігти ескалації.
Вчорашні події підірвали ці припущення. Путін говорив жорстко у своєму національному зверненні. Він звучав як людина, яка готується до великої битви. Але коли він зіткнувся з важким рішенням спробувати зупинити найманців Вагнера великими силами, він відступив.
У цій грі в “боягуза” ми з’їхали з дороги. Він не пішов на ескалацію. Йому не потрібен був рятівний з’їзд з дороги, щоб оголосити про перемогу. Зіткнувшись з можливістю реального програшу найманцям Вагнера, які входили в Москву, він натомість капітулював. Замість того, щоб подвоїти зусилля і придушити заколот, Путін прийняв приниження. Він став щуром, загнаним у кут, якого так багато путінологів закликали нас боятися. Але він не зірвався і не з’їхав з глузду. Він не став на більш ризикований шлях громадянської війни. Він вів переговори.
Більше того, він уклав угоду з тим, кого кілька годин тому назвав зрадником. Це рішення змусило Путіна виглядати слабким. Ми все ще не знаємо деталей, але компроміси, на які він пішов вчора, можуть ще більше підірвати його владу всередині країни. Але він все одно став на цей шлях.
Урок війни в Україні очевидний. Путін, найімовірніше, піде на переговори і припинить війну, якщо програє на полі бою, а не тоді, коли зайде в глухий кут.
Ті, хто стверджував, що Україна не повинна наступати на Крим, побоюючись спровокувати ескалацію, тепер повинні переглянути цю гіпотезу. Чим швидше Путін злякається, що програє війну, тим швидше він піде на переговори.
Для американських та інших лідерів НАТО політичні наслідки також зрозумілі – якомога швидше надавати кращу і більшу кількість зброї і запроваджувати більше санкцій. Це було правдою ще кілька місяців тому, про що я писав в журналі Foreign Affairs в січні. Після вчорашніх подій в Росії це ще більш актуально сьогодні.