Однозначно, цьогорічний відбірковий цикл збірна України U-21, на який вітчизняні вболівальники покладали ( і треба сказати ,не безпідставно з урахуванням у складі Коваленка, Зінченка, Лучкевича, Юрченка та ін) найоптимістичніші надії просто провалила, посівши лише 4 сходинку. У компанії з Північною Ірландією, Македонією, Шотландією, Францією та Ісландією однозначного фаворита виділити було досить складно. Серед інших, виділялася лише французи, у яких молодь завжди була “в порядку”. У решти учасників шістки № 3 шанси на загальний успіх були приблизно рівні, що, власне, і підтвердив сюжет нашого відбору, який приніс чимало сюрпризів.
Недоспівана пісня Ковальця
Українці починали відбір на чолі з Сергієм Ковальцем, який минулої кваліфікації зупинився лише в кроці від виходу на Євро. Тоді, нагадаємо, в плей-офф Німеччина була сильнішою наших хлопців, обігравши Україну за сумою двох матчів з рахунком 5:0.
Тепер же Сергій Іванович мав намір взяти реванш і довести, що молодіжка нинішнього розливу здатна вийти на Євро 2017.
– Ми потрапили в цікаву групу, де нас чекає силовий британський футбол. Нам важливо продемонструвати хорошу гру, тому що одне з ключових завдань молодіжної збірної – це підготовка гравців до виступів за національну команду. У футболістів з’явився чудовий шанс проявити себе і показати хороші результати на змаганнях, – говорив після жеребкування Ковалець.
Але старт у синьо-жовтих відверто не задався. Маючи ігрову перевагу над своїми суперниками, молодіжка, спершу, сенсаційно поступилася на виїзді Македонії, пропустивши гол на 90+3 хвилині, після чого “влетіла” вдома Ісландії – 1:0. При цьому статистика ударів у цьому матчі була 22 проти 6 на користь господарів.
Потім була поразка від Франції (2:0), нічия проти Шотландії (2:2) і перша перемога над Північною Ірландією – 1:2.
Відверто кажучи, шансів на вихід залишалося небагато, але вони все ж були, адже 4 з 5 поєдинків синьо-жовті проводила вдома.
Однак взимку ФФУ припиняє співпрацю з Сергієм Ковальцем і призначає на його місце тренера U-19 Олександра Головка.
Ера Головка
З приходом на посаду головного тренера Головко поступово відмовляється від послуг хлопців 1994 року народження, підтягуючи в основу гравців 1995-го і 1996-го, з якими він досить успішно працював в U-19, двічі зігравши у фінальній частині європейської першості.
Але й Головку зачепитися за вихід на Євро не вдалося. Вже в першій офіційній грі його підопічні у Києві поступилися Македонії – 0:2, втративши, таким чином, навіть теоретичні шанси на вихід в плей-офф.
Після цього українці стали грати не на результат, а на перспективу, будуючи абсолютно нову команду з прицілом на наступний відбір. І коли з плечей козаків спав тягар відповідальності, прийшли перемоги. Наші хлопці вирвали звитягу над Францією – 1:0, після чого “винесли” Шотландію – 4:0. До речі кажучи, після фіаско в Україні галльські півні також попрощалися з Євро 2017, не вийшовши з другої позиції в плей-офф (за регламентом лише 4 найкращі другі команди мають шанс поборотися за вихід в основну частину. – Ред.).
Читайте: Ковалець: Стоїть завдання вивести Тракай у Лігу Європи
На фініші команда Головка розійшлася миром з Північною Ірландією (1:1), показавши при цьому дуже бліду й беззубу гру. Зате вже в Ісландії наші хлопці сповна реабілітувалися, обігравши гордих вікінгів і не пустивши тих на Євро – 4:2.
Таким чином, вітчизняній молодіжці вдалося грюкнути дверима, зіпсувавши життя не тільки французам, але й ісландцям. У такій ситуації у виграші залишилися македонці, які скористалися осічками прямих конкурентів і з першого місця вийшли на Євро 2017.
